-
Historia
Egipt to jedno z najstarszych państw na świecie, o dobrze zapisanej i udokumentowanej historii, której początki sięgają 3300 roku p.n.e. Zanim Egipt podbili Grecy, a później Arabowie, tą starożytną cywilizacją rządziło niemal 30 dynastii! Natomiast ślady obecności pierwszych ludzi na Saharze datuje się nawet 10 tys. lat wstecz. Historia starożytnego Egiptu i osiągnięcia ówczesnych ludzi miały ogromny wpływ na rozwój m.in. kultury greckiej i rzymskiej, i do dzisiaj są przedmiotem nieustannej fascynacji i badań naukowych czy archeologicznych.
Kleopatra VII była ostatnią przedstawicielką dynastii Lagidów i starożytnego świata. Po jej śmierci, w 395 roku n.e., Egipt przyłączono do Imperium Rzymskiego. Czasy nowożytne i panowanie cesarskiego prefekta były dla kraju łaskawe – Egipcjanie dostarczali Imperium zboże, które rozdawano najuboższym mieszkańcom. Każda przerwa w dostawie groziła wybuchem zamieszek, z tego też powodu cesarz traktował Egipt w szczególny sposób, m.in. nie ingerując w kwestie wiary mieszkańców – przynajmniej do czasu. Rozwój chrześcijaństwa wpływał na zmiany w strukturze społecznej i kulturze Egipcjan aż do podboju islamskiego i kalifatu. Egipt utrzymał się w kalifacie przez kilka wieków, do 1171 roku. Od XVI do końca XVIII wieku kraj znajdował się pod panowaniem Turków osmańskich, a później rządy przejęli Mamelucy. Egiptu nie ominął w swych planach zdobycia Indii Napoleon, podbijając go na trzy lata, jednak Imperium Osmańskie szybko upomniało się o zabrane ziemie. Od 1882 do 1914 roku Egipt okupowali Brytyjczycy, skupiając się głównie na Kanale Sueskim. W następnych latach władze i ustroje zmieniały się dynamicznie: od sułtanatu, przez niepodległe Królestwo Egipskie, aż po Arabską Republikę Egiptu wprowadzoną w 1953 roku. W 2013 roku, w wyniku kryzysu politycznego, w Kairze doszło do zamachu stanu i obalono prezydenta Muhammada Mursiego. W wyniku tego krwawego wydarzenia tysiące osób ucierpiało lub straciło życie. Obecnym prezydentem, rządzącym od 2014 roku, jest bezpartyjny Abd al-Fattah as-Sisi, najwyższy rangą egipski wojskowy.
-
Geografia
Egipt, sąsiadujący z Libią, Strefą Gazy i Sudanem, leży pomiędzy dwoma kontynentami – północno-wschodnią Afryką i wschodnią Azją. Granicę między kontynentami stanowi Kanał Sueski. Egipt dzieli się na cztery regiony: dolinę i deltę Nilu, Pustynię Zachodnią, Pustynię Wschodnią oraz półwysep Synaj, posiada też dostęp do dwóch mórz: Śródziemnego i Czerwonego. Przez kraj przepływa tylko jedna rzeka, Nil, która jest zarazem najdłuższą rzeką świata, mierzącą 6671 km, a jej dwa główne źródła, Nil Biały i Nil Błękitny, są zlokalizowane w sercu Afryki. Teren wokół doliny Nilu zamieszkuje 98% społeczeństwa.
Pustynie zajmują ponad 80% obszaru Egiptu. Na wschód rozciąga się Pustynia Arabska (nazywana także Pustynią Wschodnią), stanowiąca obszar północno-wschodniej Sahary, przechodząca w Pustynię Nubijską. Wzdłuż wybrzeża Morza Czerwonego przebiega pasmo górskie Atbaj, z najwyższym szczytem Dżabal Uda (2259 m n.p.m.). Natomiast od zachodu leży Pustynia Libijska (Pustynia Zachodnia), mająca powierzchnię ponad 2 mln km². Na jej obszarze znajduje się Wielkie Morze Piasku i oaza Siwa. Najwyższym szczytem Egiptu jest Gabal Katrine (2642 m n.p.m.), który znajduje się na półwyspie Synaj, również w dużej mierze pokrytym przez pustynie.
Egipt leży w dwóch strefach klimatycznych: klimatu zwrotnikowego suchego oraz łagodnego klimatu śródziemnomorskiego, który występuje lokalnie, na wąskim wybrzeżu Morza Śródziemnego. Egipski klimat charakteryzują niewielkie opady, wysoka temperatura latem i niska wilgotność powietrza. O ile w ciągu dnia temperatury mogą sięgać 40°C, to nocą drastycznie spadają – nawet do 10°C. Od maja do marca występują tu silne burze piaskowe, a zima, która zaczyna się w listopadzie i kończy z początkiem lutego, potrafi być dość chłodna.
-
Kultura i religia
Egipt to kolebka cywilizacji i jeden z najbardziej znanych krajów na świecie – głównie z piramid w Gizie oraz Sfinksa, świątyń w Abu Simbel, oazy Siwa czy tzw. Białej Pustyni i oazy Farafira, wielokulturowej stolicy, rejsach po Nilu, nubijskich wiosek i nieskończonych pustynnych krajobrazów.
W ostatnich latach liczba mieszkańców Egiptu przekroczyła 100 mln. Społeczeństwo tworzą potomkowie Egipcjan wyznający islam oraz niezwykłe mieszanki etniczne: m.in. Koptowie, uważani za grupę etniczną najbardziej zbliżoną kulturowo starożytnym, Beduini i Berberzy, prowadzący koczowniczy tryb życia ludzie pustyni, a także mniejszość grecka, ormiańska, francuska i włoska.
Według statystyk, islam w Egipcie wyznaje i praktykuje ok. 89% mieszkańców. Jak w każdym kraju muzułmańskim, obchodzi się tu Ramadan – ruchome święto, podczas którego od świtu do zmierzchu nie spożywa się posiłków ani napojów. W mniej turystycznych miejscach restauracje są zamknięte w ciągu dnia. Egipcjanie są jednak nowoczesnym społeczeństwem i kobiety, zwłaszcza w Kairze, mogą ubierać się według własnego uznania i zajmować wysokie stanowiska w pracy.