Wiedza
-
Historia
Początki udokumentowanej historii Sierra Leone sięgają pierwszych kontaktów z Europejczykami z przełomu XV i XVI wieku, choć dzięki znaleziskom archeologicznym szacuje się, że tereny te zamieszkane są nieprzerwanie od co najmniej 2500 lat. Kolejne dziesięciolecia mijały tu pod protektoratem kolejno portugalskim, holenderskim, francuskim i brytyjskim, zaś pod koniec XVIII wieku utworzone zostało Towarzystwo Sierra Leone, które nadal pod władzą Brytyjczyków miało stać się domem dla uwolnionych niewolników zamieszkujących tereny państw europejskich. Rzeczywistą autonomię kraj uzyskał dopiero w roku 1958, a pełną niepodległość – kolejne trzy lata później. Kolejne rządy wraz z agresywną ekspansją zagranicznych koncernów diamentów doprowadziły do niemal całkowitego upadku kraju oraz kilku zamachów stanu, których skutkiem była panująca przez niemal 12 lat wojna domowa. Od jej zakończenia na początku XXI wieku Sierra Leone zmaga się z wysokim poziomem analfabetyzmu, bezrobocia i ubóstwa oraz z jedną z najniższych na świecie długości życia, jednak dzięki działaniom lokalnych i międzynarodowych organizacji rokrocznie sytuacja stale się poprawia.
-
Geografia
Sierra Leone to niewielki kraj – o powierzchni około dwa razy większej od województwa mazowieckiego – leżący w zachodniej części Afryki, graniczący z Liberią, Gwineą oraz Oceanem Atlantyckim. Kraj ten charakteryzuje się wilgotnym klimatem tropikalnym, a roczna suma opadów waha się od 1900 milimetrów na północnym zachodzie po aż 4000 mm na wybrzeżu Atlantyku, co czyni Sierra Leone jednym z najbardziej wilgotnych krajów całej Afryki. Geograficznie Sierra Leone podzielić należy na cztery odrębne regiony. Strefę przybrzeżną, rozciągającą się wzdłuż Oceanu Atlantyckiego, pokrywają liczne równiny i bagna, z wyjątkiem gęsto zalesionego półwyspu Sierra Leone i okolic górzystego terenu Western Area National Park, będącego wyodrębnionym subregionem. W głębi kraju ląd staje się już bardziej pofałdowany, a teren dzieli się na wewnętrzne równiny oraz płaskowyż i region górski interioru.
-
Kultura i religia
Na terenie Sierra Leone wyróżnić można co najmniej 18 grup etnicznych, jednak niemal 70% społeczeństwa to członkowie grup Temne oraz Mende. Obie z nich wykazują dość sporo podobieństw – ich społeczeństwo jest mocno zhierarchizowane, a mężczyźni i kobiety posiadają odrębne obowiązki i codzienne zajęcia. Znaczna większość społeczeństwa zamieszkuje niewielkie osady skupione najczęściej wokół domu spotkań, siedziby najważniejszego (świeckiego lub duchowego) wodza czy też po prostu przy regionalnej drodze. Znaczna większość mieszkańców Sierra Leone zajmuje się tradycyjnie rolnictwem, jednak rokrocznie współczynnik urbanizacji oraz udziału przemysłu w ogólnym podziale nieznacznie wzrasta. Lokalne społeczności mają też znaczny wpływ na religię, przez co pomimo że oficjalnie około ¾ społeczeństwa to muzułmanie, a kolejne ponad 20% stanowią wyznawcy chrześcijaństwa, wierzenia te nierzadko podparte są domieszką tradycyjnych wierzeń i lokalnych kultów.