Brytyjskie Wyspy Dziewicze

Pierwszymi mieszkańcami wysp byli przedstawiciele grupy Indian Arawak, którzy przybyli z sąsiednich wysp i lądów Ameryki Południowej. Czas ich osadnictwa datuje się na lata do drugiego stulecia naszej ery, jednak pierwsze ślady obecności człowieka pochodzą nawet z roku 1500 przed naszą erą. Aż do XV wieku Arawakowie zasiedlali wyspy, by następnie ulec przewadze plemion Karibów.

Podczas drugiej ekspedycji Krzysztofa Kolumba w 1493 roku wyspy zostały „odkryte” i otrzymały współczesną nazwę. Od tego momentu aż do połowy XVII wieku wyspy były areną wojen o wpływy pomiędzy europejskimi mocarstwami – dopiero w 1648 roku Holendrzy ustanowili stałe osadnictwo na wyspie Tortola, która jeszcze w tym samym stuleciu dostała się pod rządy brytyjskie. Od tego czasu aż do połowy XIX wieku na wyspach rozwijało się rolnictwo i międzynarodowy handel prawie w całości oparty na trzcinie cukrowej i niewolniczej pracy. Następne lata to okres gospodarczego upadku regionu. W 1917 roku Stany Zjednoczone nabyły sąsiedni archipelag, nazywając go Wyspami Dziewiczymi Stanów Zjednoczonych, i m.in. z tego powodu od 1959 roku obowiązującą walutą jest właśnie dolar amerykański.

Od lat 60. wyspy mają status autonomicznej kolonii. Przełom XX i XXI wieku to imponujący rozwój turystyki i sektora finansów, dzięki czemu wyspy osiągnęły największe PKB w regionie, zatrzymany niestety we wrześniu 2017 roku, kiedy to Huragan Irma uderzył w wyspy powodując ogromne zniszczenia i śmierć wielu obywateli. Odbudowa kraju i powrót do normalności zajął wiele miesięcy i pochłonął ogromne środki finansowe.

Brytyjskie Wyspy Dziewicze (BVI) razem z Wyspami Dziewiczymi Stanów Zjednoczonych (USVI) stanowią archipelag Wysp Dziewiczych, położony na granicy Morza Karaibskiego i Oceanu Atlantyckiego. Większość pagórkowatych i pełnych stromych wzniesień o niedużej wysokości wysp ma pochodzenie wulkaniczne. Najwyższy szczyt wznosi się na wysokość 521 metrów. Na BVI składają się cztery duże wyspy (Tortola, Anegada, Virgin Gorda oraz Jost Van Dyke) i ponad 30 mniejszych oraz kilkadziesiąt malutkich ledwie wystających ponad powierzchnię wody. Kilkadziesiąt z wysepek jest niezamieszkałych, a łączna długość linii brzegowej wynosi zaledwie około 80 kilometrów. Cechą charakterystyczną jest bardzo niewielki zasób naturalnych wód wewnątrz wysp, cieki wodne występują jedynie okresowo, a większość wód pochodzi ze studni czy zbierania deszczówki.

Synkretyczna kultura doskonale odzwierciedla stulecia mieszania się ludzi, wyznań i tradycji – widać tu wpływy afrykańskie, europejskie, amerykańskie i karaibskie. Również w sporcie da się zauważyć ogromny wpływ amerykanizacji – najpopularniejszymi sportami są baseball, koszykówka i football amerykański. Tradycyjne tańce czy muzyka nawiązują do folku i korzystają z prostych instrumentów szarpanych i bębnów. Doskonałymi pamiątkami będą ręcznie wyrabiane biżuteria i ozdoby, obrazy i figurki czy wyroby z gliny. Uwagę zwracają tradycyjne, wielobarwne stroje oddające żywy charakter ludzi i miejsca.

Według oficjalnych danych ponad 90% mieszkańców wyznaje chrześcijaństwo – metodyzm, anglikanizm i katolicyzm. Pozostałe wyznania mają marginalny charakter.