-
Historia
Pierwsi ludzie dotarli na Grenlandię około 4500 lat temu. Byli to myśliwi, migrujący po całej wyspie w poszukiwaniu zwierzyny. Ich życie było tak trudne, że w początkach naszej ery zniknęli na ponad tysiąc lat! Kolejni ludzie, Normanowie, czyli ludzie północy, pojawili się tu dopiero w wieku X. Pierwszym z nich był Eryk Rudy (Eirik Raude), który przypłynął tu z Islandii. Po powrocie namówił swych rodaków do wyprawy na nazwany tak przezeń Zielony Ląd, mamiąc ich opowieściami o żyznych łąkach i ogrodach. Z 25 statków, które wyruszyły na Grenlandię, do celu dotarło 14, a liczba osadników szybko wzrastała. W roku 1000 Leif Eriksson przywiózł z Norwegii misjonarzy chrześcijańskich, wskutek czego koloniści grenlandzcy przyjęli chrzest. W czasach rozkwitu kolonii, w XIII wieku, mogło tu mieszkać 2000–6000 ludzi. Jednak do dziś nie wiadomo, dlaczego do końca XV wieku Normanowie całkowicie zniknęli z Grenlandii. Ich miejsce zajęli Inuici, których przodkowie pochodzą z północno-wschodniej Azji. Życie w tym surowym klimacie było wyjątkowo trudne. Utrzymywali się przede wszystkim z polowań na ssaki morskie i inne arktyczne zwierzęta oraz z połowów, lecz ciężkie warunki powodowały, że populacja Inuitów nigdy nie była liczna.
Gdy w XVI wieku Norwegia i Dania połączyły się, Grenlandia zaczęła być uważana za własność Danii, przez kilka wieków jednak nie utrzymywano kontaktu z wyspą. Sytuacja zmieniła się dopiero wraz z rozwojem wielorybnictwa, kiedy do wybrzeży przybijały statki, oprawić i przygotować do transportu zabite wieloryby. Bardzo długo jedynymi mieszkańcami wyspy pozostawali Inuici, kultywujący tradycyjny styl życia i wierzenia. Kolonizacja duńska miała głównie charakter handlowy – na Grenlandii nie zamierzano się osiedlać, uważając ją za zbyt niegościnną krainę. Co ciekawe, kolonizując wyspę nigdy nie użyto siły – można wręcz powiedzieć, że Grenlandia była najbardziej humanitarnie zarządzaną kolonią na świecie. Była przy tym też jednym z najbardziej izolowanych miejsc – kres temu położyła dopiero II wojna światowa. Powstały tu bazy wojskowe, a Grenlandczycy po raz pierwszy zetknęli się z ludźmi o zupełnie innej kulturze. Po wojnie wkroczyła tu nowoczesność. Jednak dopiero w 1953 roku Grenlandię włączono do Danii, a jej mieszkańcy stali się pełnoprawnymi obywatelami duńskimi. Zaczęły powstawać przetwórnie rybne i inne zakłady, a żyjących dotąd w ziemiankach myśliwych przesiedlono do bloków, co powodowało duże niezadowolenie. W 1979 roku Grenlandia zyskała autonomię. Nieco później jej mieszkańcy zdecydowali o wystąpieniu z Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej, nie jest też częścią Unii Europejskiej, a tendencje niepodległościowe są tu bardzo silne.
-
Geografia
Grenlandia, prawie siedem razy większa od Polski, rozciąga się na długości około 2670 km z północy na południe i ponad 1050 km ze wschodu na zachód. Dwie trzecie wyspy mieści się w kręgu polarnym, a jej północny kraniec położony jest w odległości mniejszej niż 800 km od bieguna północnego. Najbliższym sąsiadem Grenlandii jest znajdująca się zaledwie 26 km na północ kanadyjska Ellesmere Island, zaś najbliższym krajem europejskim – Islandia. Geograficznie wyspa połączona jest z Ameryką Północną – jest przedłużeniem Tarczy Kanadyjskiej, płaskowyżu na północy Kanady, zbudowanego z twardych skał prekambryjskich.
Najbardziej charakterystycznym elementem krajobrazu Grenlandii jest jej masywna pokrywa lodowa, której średnia grubość wynosi 1500 metrów i obejmuje ponad 1 800 000 km2, czyli ponad cztery piąte całkowitej powierzchni lądowej Grenlandii. Wolne od lodu jest jedynie 15% obszaru, które latem pokrywa bujna zieleń, tłumacząca nazwę nadaną wyspie przez Wikingów. Łańcuchy górskie biegną równolegle do wschodniego i zachodniego wybrzeża wyspy, a najwyższym szczytem jest góra Gunnbjørn (3 700 m n.p.m.) na południowym wschodzie. Długie, głębokie fiordy wrzynają się głęboko we wschodnie i zachodnie wybrzeża Grenlandii, tworząc wspaniałe, lecz trudno dostępne krajobrazy. Wzdłuż wielu miejsc pokrywa lodowa styka się bezpośrednio z morzem. Gdy odrywają się od niej duże kawały lodu i wsuwają do wody, powstają góry lodowe.
Panujący tu klimat jest arktyczny, tylko nieznacznie łagodzony przez wpływ Prądu Zatokowego w południowo-zachodniej części kraju. Powszechne są tu gwałtowne zmiany pogody, od pełnego słońca do potężnych zamieci śnieżnych. Średnia temperatura zimą waha się od -7°C na południu do około -34°C na północy, zaś latem – od 7°C do 4°C. Lato to także czas, gdy słońce nie zachodzi – występuje tu dzień polarny. Zjawiskiem analogicznym jest zimowa noc polarna, gdy przez pewną liczbę dni w roku Słońce przebywa poniżej linii horyzontu przez 24 godziny na dobę.
Roślinność jest dosyć uboga i występuje jedynie w miejscach wolnych od pokrywy lodowej. Zobaczycie tu przede wszystkim roślinność tundrową, składającą się z różnych traw, mchów i porostów. Wśród około 500 gatunków roślin występuje 5 odmian orchidei, zaś narodową rośliną Grenlandii jest delikatny, różowy kwiat niviarsaq, tzn. „młoda dziewczyna”. Na wyspie żyje kilka gatunków ssaków lądowych, w tym niedźwiedzie polarne, woły piżmowe, renifery, lisy polarne, zające śnieżne, gronostaje i lemingi, zaś foki i wieloryby, dawniej główne źródło pożywienia dla Grenlandczyków, zamieszkują okoliczne wody.
-
Kultura i religia
Bogate tradycje Inuitów poznano dzięki badaniu tych grup, które pod władanie kolonistów dostały się najpóźniej. Panujące tu trudne warunki życia spowodowały, że tutejsza kultura nie ma sobie podobnych. Do jej szczególnych osobliwości należy sposób rozwiązywania konfliktów – pokojowo, najczęściej za pomocą przerzucania się żartami. Inuici w niebanalny sposób podchodzili też do pojęcia własności i przynależności, tak przedmiotów, jak i osób – od czasu do czasu praktykowano okresową wymianę żon, czy to dla zabawy, czy to z powodów religijnych, np. dla zapewnienia sobie obfitych łowów. Małżonkowie dawali sobie zresztą dużo swobody, a dzieci ze wszystkich związków były ogromną radością.
Wbrew ogólnemu mniemaniu, bynajmniej nie wszyscy Grenlandczycy mieszkali w igloo, co znaczy po prostu dom. Takie schronienia budowali jedynie zimą, podczas podróży, mieszkańcy dalekiej północy. Pozostali zamieszkiwali domy z kamieni, torfu i darni, z których latem, dla lepszej wentylacji, zdejmowano dachy. Popularnym środkiem transportu były kajaki oraz większe łodzie, tzw. umiaq, w których wiosłowały kobiety, a także psie zaprzęgi – w północnej części wyspy, gdzie morze zamarza zimą. Stroje i letnie namioty szyto ze skór, łączonych nićmi ze ściegiem, natomiast kości używano do wykonywania narzędzi i wytrzymałych konstrukcji.
Znaczna większość Grenlandczyków to luteranie, lecz religia nie pełni w ich życiu zbyt dużej roli. Duży odsetek duchownych stanowią kobiety. Na niektórych terenach wyspy obecne są też tradycyjne wierzenia inuickie, nieujęte w sztywne ramy, polegające przede wszystkim na czczeniu dusz zmarłych przodków i wierze w dobre i złe moce rządzące światem.