-
Historia
Na terenach dzisiejszej Austrii od 5000 roku p.n.e. rozwijały się różne cywilizacje, m.in. Ilirów, Scytów i Celtów, które w I wieku p.n.e. zostały włączone w granice Imperium Rzymskiego. Po upadku Cesarstwa nastąpił napływ ludności bawarskiej i słowiańskiej. W IX wieku powstała Marchia Naddunajska, a jej włodarzom z dynastii Babenbergów nadano tytuły książęce. Po zakończeniu panowania rodu, Marchia dostała się pod okupację Czech, zaś pod koniec XIII wieku władzę nad wolną Austrią na kolejne stulecia objęli Habsburgowie, którzy uzyskując tytuł arcyksiążąt stopniowo poszerzali granice swojego imperium. W późniejszych wiekach w skład cesarstwa weszły Karyntia, Kraina, Tyrol, Bryzgowia i Triest. Ród rządził także w Czechach, na Śląsku, Bukowinie i Węgrzech oraz w Belgii. 1683 rok przyniósł jedną z najbardziej znanych bitew ówczesnej historii – oblężenie Wiednia przez Turków. Zjednoczone wojska Rzeczpospolitej, Świętego Cesarstwa Rzymskiego oraz Republiki Weneckiej odparły najeźdźców zapobiegając dalszej ekspansji Imperium Osmańskiego w głąb Europy.
W XVIII wieku Austria wzięła udział w dwóch rozbiorach Polski. Na skutek wiosny ludów w 1848 roku i powstania na Węgrzech, Cesarstwo przekształciło się w dualistyczne królestwo Austro-Węgier, które charakteryzowało się oddzielnym parlamentem, ale wspólną głową państwa, armią i polityką zagraniczną. W późniejszym czasie Austro-Węgry składały się już z trzech wyraźnych części – austriackiej Przedlitawii, węgierskiej Zalitawii oraz Bośni, w której głównym mieście, Sarajewie, w 1914 roku doszło do zabójstwa cesarza Franciszka Ferdynanda Habsburga, co doprowadziło do wybuchu I wojny światowej, która dla Austro-Węgier okazała się przegrana, czego wynikiem był upadek monarchii. Kryzys, którego doświadczyła Austria, trwał przez całą II wojnę światową, zaś od 1952 roku nastąpił proces odrodzenia gospodarki i szybkiego, efektywnego rozwoju. Obecnie Austria jest wysoko rozwiniętym krajem wchodzącym w struktury ONZ oraz Unii Europejskiej.
-
Geografia
62% powierzchni Austrii zajmują góry – w głównej mierze Alpy, ale też Karpaty, które od zachodu ciągną się przez terytorium kraju zajmując 0,5% jego powierzchni. Najwyższym szczytem Austrii jest Grossglockner, który osiąga wysokość 3797 m n.p.m. i znajduje się w paśmie Alp Centralnych, w Wysokich Taurach. Niemal ¼ terytorium kraju stanowią obszary chronione, m.in. 6 parków narodowych. Austria nie posiada dostępu do morza, ale w zamian ma wiele jezior, zarówno alpejskich, jak i stepowych. Spośród największych zbiorników wodnych warto wyróżnić Jezioro Bodeńskie na północnym-zachodzie Austrii oraz stepowe Jezioro Nezyderskie położone na południowym wschodzie kraju na granicy z Węgrami. Alpejskie jeziora są krystalicznie czyste, a ich woda nadaje się do bezpośredniego spożycia (np. w jeziorze Weissensee). Główną rzeką Austrii jest Dunaj, który stanowi naturalną granicę z Bratysławą i Budapesztem.
W Austrii panuje klimat umiarkowany. W zależności od części i charakteru rzeźby, występują tu różne podtypy klimatyczne, różniące się od siebie ilością opadów oraz temperaturą. W wysokogórskich obszarach śnieg może zalegać przez większość roku, co sprzyja uprawianiu zimowych sportów, dzięki czemu Austria jest popularnym celem zimowej turystyki. W kraju występują także lodowce, spośród których najdłuższy jest Pasterze.
-
Kultura i religia
Austria to kraj wielonarodowościowy, na którego kulturę wpływają sąsiadujące państwa: Niemcy, Czechy, Węgry, Włochy oraz Polska. Szacuje się, że 72% Austriaków wyznaje katolicyzm i wiele z tradycji oraz obrzędów związanych jest z tą religią, m.in. Jarmarki Bożonarodzeniowe i przeżywanie Adwentu, huczne obchodzenie karnawału czy barwne pochody Wielkanocne i szukanie wielkanocnych koszyczków ze słodkościami. W Austrii okres zimowy spędza się bardzo przyjemnie – poza celebrowaniem świątecznej atmosfery Austriacy poświęcają dużo czasu na sezonowe sporty, m.in. wyprawy narciarskie czy łyżwy.
Pomimo tego, że oficjalnym językiem w Austrii jest niemiecki, Austriacy posługują się głównie Österreichisch, regionalnymi odmianami tego języka. W przeciwieństwie do pedantycznych i zdystansowanych Niemców, mieszkańcy Austrii uchodzą za społeczeństwo otwarte i skłonne do integracji oraz mające duże poczucie humoru. Cenią literaturę, sztukę i architekturę, a w Austrii można zwiedzić najznakomitsze muzea i galerie w Europie. Najbardziej znanymi austriackimi artystami są m.in. muzycy klasyczni Wolfgang Amadeusz Mozart, Ludwik van Beethoven i Johann Strauss, a pisarzami – Rainer Maria Rilke czy laureatka Nagrody Nobla – Elfriede Jelinek.