Informacje ogólne
Santiago to największa wyspa Republiki Zielonego Przylądka. Długa na 55 km i szeroka na 30 km, jest niezwykłą mieszanką skrajnie różnych krajobrazów i stylów życia. Odkryta w XV wieku, szybko stała się centrum handlu niewolnikami, z którego jej portugalscy zwierzchnicy żyli przez kolejne dwa stulecia, dopóki najazdy piratów nie zniszczyły ówczesnej stolicy – Cidade Velha. O smutnej historii wyspy wciąż przypominają takie miejsca jak zmieniony w muzeum obóz koncentracyjny z czasów kolonialnych czy pozostałości dawnego targu niewolników. Kontrastuje z nimi pełen energii, radosny styl życia mieszkańców, którzy z szeroko otwartymi ramionami witają przyjezdnych w swoim małym, kosmopolitycznym raju. Górzyste wnętrze Santiago dwa razy do roku ulega cudownej przemianie – z wyschniętej pustyni w porze suchej, w soczyście zieloną, tropikalną dżunglę podczas pory deszczowej. Nawet plaże zdają się należeć do różnych światów: czarne i złote, piaszczyste i kamieniste, uporządkowane i całkiem dzikie. Czegokolwiek zapragniecie – znajdziecie to na Santiago.
Ponad połowa z półmilionowej populacji Republiki Zielonego Przylądka mieszka właśnie tutaj, z czego 160 000 w położonej na południowym wybrzeżu stolicy Praia. Tu najlepiej widać ich wolnego ducha, rozmiłowanego w chaosie, zabawie, pogoni za przyjemnością i muzyce tętniącej w żyłach miasta przez całą noc. Osobliwy kontrast stanowi położone 15 km dalej Cidade Velha, które zdaje się mieć dosyć wrażeń jak na jedno milenium i zadowala się spokojnym życiem niewielkiej wioski rybackiej. Leżąca w samym środku wyspy Assomada może poszczycić się największym targiem, ale choć stykają się tu najróżniejsze kultury i tradycje, sama od dekad zachowuje swój wyjątkowy, najbardziej „afrykański” charakter spośród wszystkich miast Santiago. Daleko na północnym wybrzeżu kusi turystów rajski Tarrafal i jego złociste plaże o drobnym piasku. Nad nimi wszystkimi góruje Pico de Antónia wznoszący się na wysokość 1392 m n.p.m., na który wiedzie bardzo przyjemny szlak, oferujący po drodze niesamowite widoki.
