Chiwa

Położona pomiędzy pustyniami Kyzył-Kum i Karakum Chiwa to najstarsze i najlepiej zachowane miasto Jedwabnego Szlaku, legendarnej drogi handlowej o długości blisko 12 tysięcy kilometrów, łączącej przez stulecia Chiny z Bliskim Wschodem i Europą. Ichon Kuala – otoczone blisko dwukilometrowym, potężnym murem z gliny – doskonale zachowane warowne Stare Miasto, którego centrum stanowi nigdy nie ukończony, wielobarwny, 28-metrowy minaret Kalta Minor, zachwyca wymyślną orientalną architekturą rodem z „Baśni tysiąca i jednej nocy” – zębatymi zwieńczeniami murów, meczetami, strzelistymi minaretami, bogatą ornamentyką wnętrz i turkusowymi kopułami zdobionymi perskimi ceramicznymi płytkami. Ze względu dużą koncentrację historycznych budowli na niewielkim obszarze Chiwę często określa się mianem miasta-muzeum. Budowle, które koniecznie trzeba zobaczyć w trakcie zwiedzania to, poza minaretem Kalta Minor, twierdza Khuna Ark z wieżą widokową, meczet Juma z ponad 200 bogato zdobionymi kolumnami, medresa Mohammed Amin Khan, 45-metrowy minaret Islam Khoja czy będące celem pielgrzymek mauzoleum Pakhlavana Mahmuda, patrona miasta.

Warto wiedzieć, że Chiwa była jednym z głównych centrów handlu niewolnikami w Azji Środkowej. Ich źródło stanowili między innymi pojmani na Jedwabnym Szlaku podróżnicy i drobni handlarze. By nie umrzeć z głodu, musieli oni żebrać o jałmużnę u przechodniów. Nieszczęśników złapanych w czasie ucieczki przybijano ku przestrodze za uszy do Bramy Południowej miasta.