Informacje ogólne
Wielki Kanion Kolorado – informacje ogólne
Niezwykle piękny i wyjątkowo dziki Wielki Kanion Kolorado to ósmy cud świata, wpisany na listę dziedzictwa UNESCO jako najbardziej spektakularny przełom rzeki na świecie. To właśnie tutaj zobaczyć można warstwy wapieni, łupków, piaskowców i granitów, składające się na geologiczną historię Ziemi z ostatnich 6 milionów lat. Długość kanionu wynosi 446 km, czyli niemal tyle, ile długość Polski mierzona ze wschodu na zachód! Nigdy nie zapomnicie spaceru „najwyższym balkonem świata”, czyli platformą widokową rozpiętą nad urwiskiem na wysokości ponad 1200 metrów, mieniących się kolorami skał oraz nieziemskich, oszałamiająco pięknych krajobrazów. Spektakularne wschody i zachody słońca powodują, że Wielki Kanion jest jednym z najchętniej fotografowanych miejsc na ziemi. Setki malowniczych kanionów, płaskowyżów, labiryntów, łuków i iglic składają się na niepowtarzalną całość, podziwianą z Południowej Krawędzi każdego roku przez ponad pięć milionów turystów.
Historia powstania Wielkiego Kanionu
Naukowcy nadal toczą spory o to, jak powstał Wielki Kanion. Powszechnie uważa się, że powstał on na skutek wypiętrzenia Wyżyny Kolorado i dzięki odziaływaniu przepływającej przez nią rzeki o tej samej nazwie, która niejako wyrzeźbiła taką formę geologiczną. W pionowych ścianach kanionu prześledzić można prawie 2 mld lat historii planety. To jedyne takie miejsce na Ziemi, a jego skala budzi respekt i zadumę nad potęgą natury. Inna teoria zakłada, że Płaskowyż Kolorado został wyniesiony przez naturalne ruchy wypiętrzające, a płynąca przez równinę rzeka Kolorado jedynie dopełniła dzieła, przecinając podnoszone obszary, dzięki czemu można podziwiać te formacje skalne w obecnym kształcie. Nie bacząc na szczegóły, to jedyne miejsce na ziemi, gdzie historię jej formowania zobaczycie na własne oczy w takiej skali.
Zwiedzanie Wielkiego Kanionu
Wielki Kanion Kolorado to jedno z miejsc, które swoją magią przyciąga każdego i jedna z największych atrakcji turystycznych Stanów Zjednoczonych. Niepodobna wręcz być w tym rejonie USA i choćby paru godzin nie poświęcić na odwiedziny tego unikatowego cudu natury. Większość ludzi dociera tu od południa z Phoenix lub z zachodu od strony słynnego Las Vegas. Co więcej – dysponując samochodem, można tu dotrzeć korzystając ze słynnej Route 66! Zdecydowana większość turystów odwiedza Kanion od strony południowej, tak zwanego South Rim. Jest ona znacznie łatwiej dostępna niż położona wyżej North Rim, która z kolei jest dziksza i raczej nie uświadczy się tu tłumów. Oprócz specjalnie wyznaczonych miejsc widokowych, wyposażonych w barierki, podejść można praktycznie na sam skraj przepastnego kanionu, dlatego bezwzględnie należy zachować ostrożność i wyobraźnię, choćby podczas robienia zdjęć przy samej krawędzi. Pamiętajcie, że macie do czynienia z bardzo rozległym obszarem, zatem dokładnie zaplanujcie sobie, które miejsca w rejonie Wielkiego Kanionu i w jakiej kolejności chcecie odwiedzić, gdyż na pobieżną choćby wizytę we wszystkich atrakcyjnych miejscach na tym obszarze nie macie szansy, nawet w ciągu miesiąca zwiedzania. Wystarczy jednak kilka zaledwie godzin spędzonych w rejonie Wielkiego Kanionu, by nasycić się wspaniałościami tamtejszej natury, zapierającymi dech widokami, a w pamięci zachować ogromne emocje, jakie przeżyjecie stając po raz pierwszy przy krawędzi Kanionu.
Kiedy najlepiej zwiedzać Wielki Kanion?
Choć każda pora roku niewątpliwie nadaje niepowtarzalny urok Wielkiemu Kanionowi Kolorado, to na odwiedziny tego miejsca rekomendujemy raczej wiosnę i jesień. Mimo że South Rim dostępny jest przez cały rok, to już North Rim można zwiedzać tylko od połowy maja do końca listopada. Najpopularniejszymi miesiącami są miesiące wakacyjne, choć trzeba liczyć się wtedy z wysokimi temperaturami i dość licznymi turystami ze Stanów i całego świata.
Atrakcje w okolicy Wielkiego Kanionu – przewodnik wyjazdowy
Horseshoe Bend
Gdy spojrzycie z góry na fragment rzeki Colorado w Glen Canyon, zobaczycie jak bardzo gwałtownie zmienia kierunek biegu, tworząc kształt podkowy (po angielsku horseshoe). To znajdująca się niedaleko miasteczka Page jedna z największych atrakcji stanu Arizona. Horseshoe Bend została utworzona przez rzekę Colorado, która meandrując przez tysiące lat pośród łupkowych i piaskowych skał, wyrzeźbiła w nich ten charakterystyczny kształt. Szlak prowadzący do miejsca widokowego kończy się barierkami i urwiskiem ze wspaniałym widokiem wijącej się wśród skał rzeki. Jest to jedno z najczęściej fotografowanych miejsc w USA.
Wodospady Havasu
Niesamowity kontrast lazurowej wody i czerwonych skał w tym miejscu wydaje się wprost nierealny, wręcz bajkowy. Wodospad Havasu położony jest w na indiańskich terenach plemienia Havasupai. Nie można tu dojechać samochodem. Alternatywą dla szesnastokilometrowego marszu jest grzbiet wierzchowca, ale widok tego niezwykłego miejsca z pewnością wynagradza z nawiązką wszelkie niewygody. Wejście na szlak należy rezerwować z wyprzedzeniem, gdyż jest on limitowany przez gospodarzy terenu – Indian. Na miejscu warto spędzić noc na biwaku w rajskich okolicznościach przyrody.
Wielki Kanion – taras widokowy Skywalk
Ogromu Wielkiego Kanionu można doświadczyć nie tylko stojąc nad brzegiem kilkusetmetrowej przepaści. Od kilku lat turyści odwiedzający Kanion cieszą się specjalną platformą nazwaną Skywalk, wystającą 20 metrów poza krawędź i zawieszoną ponad 1200 m nad dnem kanionu. Chodzenie po podłodze ze specjalnego zbrojonego szkła ma sprawiać wrażenie unoszenia się w powietrzu nad rozciągającą się pod stopami kilkusetmetrową otchłanią. Skala emocji, jaka towarzyszy spacerowi po szkle nad przepastnym kanionem, jest trudna do opisania.
Wielki Kanion – wycieczki
Odwiedziny nad Wielkim Kanionem można zrealizować w ciągu jednego lub dwóch dni, ale będąc już na miejscu i dysponując zapasem czasu, polecamy zaplanować sobie dodatkowe wycieczki po parku Wielkiego Kanionu, które bez wątpienia uzmysłowią piękno i majestat tego ze wszech miar ciekawego i bardzo rozległego obszaru kontynentu północnoamerykańskiego, nadadzą temu miejscu lepszy kontekst i poszerzą perspektywę.
Odwiedzając Kanion od strony North Rim polecamy szczególnie Bright Angel Point, niedługi, bo zaledwie kilometrowy szlak, momentami nieco stromy, gwarantujący jednak niezapomniane widoki. Ciekawą alternatywą jest Cape Royal Point, skąd doświadczycie niezapomnianych widoków, szczególnie o wschodzie i zachodzie słońca, kiedy skały przybierają intensywne barwy. Dojdziecie tędy do miejsca zwanego Angels Window, na którym umieszczona jest platforma widokowa – docelowy punkt trasy.
Jeśli Wasz wybór padł na bardziej popularny South Rim, to 11-kilometrowa trasa Hermit Road, ciągnąca się od Grand Canyon Village po Hermits Rest, będzie klasyczną opcją zwiedzenia tego odcinka Kanionu. Wzdłuż trasy rozlokowanych jest 9 punktów widokowych (i wiele innych nienazwanych dzikich miejsc, skąd możecie podziwiać ten teren; zachowajcie jednak ostrożność zbliżając się do kanionu w nieoznakowanych miejscach). Między wyznaczonymi punktami zatrzymują się shuttle busy. Przy Powell Point warto poświęcić chwilę na odwiedzenie monumentu majora Johna Wesleya Powella, upamiętniającego wyprawy tego żołnierza, geologa, etnografa i odkrywcy badającego Wielki Kanion w drugiej połowie XIX wieku. Przez większą część roku trasa jest zamknięta dla prywatnych samochodów. Jako alternatywę dla pieszych wędrówek możemy polecić czterokilometrową ścieżkę rowerową Greenway Trail. Na zachodnim krańcu Hermits Road znajduje się Hermits Rest, pustelnia zaprojektowana przez Mary Colter, jedną z największych amerykańskich architektek rejonu Wielkiego Kanionu, łączącą w swych pracach style hiszpańskiego kolonializmu z motywami indiańskimi i rustykalnymi. Projekt zakładał, by obiekt przypominał wyglądem stary górniczy domek, wkomponowany w skały. Został wybudowany w 1914 roku. Mieści się w nim snack bar i sklepik z pamiątkami.
Zmotoryzowanym polecamy trasę biegnąca od Grand Canyon Village do Desert View i kamiennej Wieży Strażniczej (Watchover) zwaną Desert View Drive i przechodzącą na wschodzie w Route 64 i prowadzącą dalej ku ziemiom Indian Hopi i dalej Navaho. Wzdłuż tej drogi również znajduje się kilka punktów widokowych, m.in. Moran Point, z którego dostrzec można trzy główne warstwy geologiczne Wielkiego Kanionu, w tym najstarszą. Zainteresowanym rdzennymi mieszkańcami tych terenów polecamy wizytę w Tusayan Ruin and Museum, gdzie zobaczyć można między innymi ruiny wioski Indian Pueblo sprzed 800 lat.
