Informacje ogólne
Opuszczone miasto, położone na wschodnim brzegu Nilu, zostało założone w V wieku jako forteca. Wkrótce wokół niej rozwinął się imponujący gród, który niedługo później, wraz z nadejściem chrześcijaństwa, stał się stolicą Makurii – imponującego swą świetnością królestwa. Był to ważny ośrodek handlowy średniowiecznej Nubii, skąd wyruszały karawany na zachód do Darfuru i Kordofanu. Dziś po stuleciach chwały, przypadających na VII–XIV wiek, pozostały jedynie ruiny kościołów, klasztorów i katedry, do których odkrycia wydanie przyczynili się polscy archeolodzy.
Spacerując między gruzami tuzina świątyń czy po przypominającej twierdzę potężnej Sali Tronowej, zbudowanej między IX a X wiekiem, nietrudno wyobrazić sobie skalę potęgi stolicy Makurii. Dzieląc jednak los niegdyś możnej Nubii, także i Old Dongola padła ofiarę najazdów arabskich – w 1323 roku na jej tronie zasiadł muzułmanin, kończąc tym samym okres chrześcijański. Sala Tronowa została przekształcona w meczet i pełniła tę funkcję aż do końca XX wieku, kiedy to wpisano ją na listę zabytków. Dziś nader skromną pamiątką po niegdysiejszej świetności tej stolicy są zagubione pośród pustyni kawałki kolumn, szczątki kapiteli oraz ponad 100 malowideł ściennych, częściowo przechowywane w Muzeum Narodowym w Chartumie, które mimo upływu wieków wciąż zachwycają delikatnością rysunku.
