Informacje ogólne
Aoraki, „nakłuwacz chmur”, tak Maorysi, rdzenni mieszkańcy „kraju białej chmury”, nazywają królową i jednocześnie perłę w koronie Alp Południowych – Górę Cooka. Władczyni parku narodowego o tej samej nazwie stanowi najwyższy szczyt Nowej Zelandii, osiągając wysokość 3724 m n.p.m. Chociaż nie znajduje się w czołówce światowych kolosów, wspinaczka na nią nie należy do łatwych, stawiając wyzwanie również dla doświadczonych alpinistów, ze względu na bardzo dużą wysokość względną.
Aoraki niezaprzeczalnie pozostaje ikoną Parku Narodowego Góry Cooka, który uważany jest za krainę skał i lodu. Usiany budzącymi ogromny respekt alpejskimi szczytami, wśród których aż 19 osiąga wysokość powyżej 3000 m n.p.m., przedstawia iście rajski obraz. Spacer doliną wzdłuż lodowcowej rzeki Hooker ukazuje obrazy niczym z biblijnej „Pieśni o stworzeniu świata”. Porośnięty gęstą alpejską roślinnością pieszy szlak prowadzi wprost do czoła lodowca Hooker pełzającego leniwie po południowych zboczach Aoraki. Topniejący lód zasila rzekę wodą o miętowo-mlecznym kolorze, która z szumem spływa w dół doliny. Wiszące drewniane mosty spinają jej brzegi, a ich przekroczenie podnosi nieco poziom adrenaliny. W lodowcowym jeziorze u podnóża góry zatopione są ogromne fragmenty lodu brutalnie oderwane od czoła lodowca. Ostro zakończone ośnieżone szczyty Alp Południowych wydają się osaczać z każdej strony pragnących spotkać się oko w oko z Aoraki wędrowców. Uczucie niesamowitej potęgi natury towarzyszy niezmiennie wzdłuż całego szlaku, stanowiącego jeden z wielu pozwalających rozkoszować się pięknem tego niezwykłego miejsca.
