Thekkady

Thekkady to miasteczko położone w południowo-zachodnich Indiach, w stanie Kerala, a jego nazwa pochodzi prawdopodobnie od słowa „Thekku”, co w języku malajalam oznacza teak – to nawiązanie do pierwotnie gęstych lasów tekowych, które porastały ten region. W przeszłości okolica ta była wykorzystywana przez maharadżów jako teren łowiecki. Miasteczko rozwinęło się głównie dzięki brytyjskim plantatorom w XIX wieku, którzy zauroczeni jego chłodniejszym klimatem i żyznymi glebami założyli tu plantacje przypraw, herbaty i kawy. W tym okresie powstała także tama na rzece Periyar, tworząca Jezioro Periyar — kluczowy element przyrody i gospodarki Thekkady. Także i dziś Thekkady słynie z plantacji przypraw, na których można dowiedzieć się, jak rosną i jak są zbierane takie przyprawy, jak kardamon czy pieprz.

Thekkady charakteryzuje się spokojną atmosferą i połączeniem zieleni lasów z rolniczym krajobrazem plantacji. W miasteczku znajdziecie niewielkie sklepy i restauracje serwujące kuchnię Kerali, a także miejsca, gdzie zapoznacie się z tradycyjną kulturą regionu, choćby poprzez lokalne występy taneczne czy rękodzieło charakterystyczne dla południowych Indii. Możecie tu zwiedzić lokalne targi, gdzie sprzedawane są świeże przyprawy, rękodzieło i produkty pochodzące z okolicy. Mimo że miejscowość jest niewielka, to pełni ważną rolę jako brama do eksploracji naturalnych atrakcji pobliskich lasów i rezerwatu.

Miasteczko jest też punktem wypadowym do zwiedzania popularnego Periyar Wildlife Sanctuary, jednego z najważniejszych i najpiękniejszych chronionych miejsc przyrody w Indiach. Park obejmuje około 925 km² gęstych tropikalnych lasów deszczowych, w których znaleźć można liczne gatunki zwierząt i roślin. Jego główną atrakcją są dzikie słonie azjatyckie, które można obserwować przy wodzie Jeziora Periyar, a także populacja około 35-40 tygrysów bengalskich, co czyni rezerwat ważnym obszarem ochrony tego gatunku.