Ayutthaya

Ayutthaya, położona około 75 km na północ od Bangkoku, to historyczne miasto, które przez wieki pełniło rolę stolicy Syjamu. I choć dziś jej imponujące niegdyś budowle leżą w ruinach, wciąż odnaleźć tu można ślady dawnej potęgi. Miasto zostało założone w 1350 roku przez króla Ramathibodhi I i z biegiem lat rozwijało się, stając się jednym z najważniejszych ośrodków w regionie, przyciągając kupców, podróżnych i artystów z dalekich stron. Leżało na wyspie otoczonej trzema rzekami, co zapewniało mu ochronę i dostęp do handlu morskiego. Ayutthaya osiągnęła swój szczyt potęgi i świetności w XVII wieku, kiedy to liczyła około miliona mieszkańców i słynęła z przepychu i bogactwa, które można było podziwiać w wielkich pałacach, świątyniach, posągach i ogrodach. Miasto miało również zaawansowany system urbanistyczny i hydrauliczny, który zapewniał porządek i komfort życia.

Ayutthaya upadła w 1767 roku, kiedy to została zaatakowana i zniszczona przez armię birmańską, która spaliła ją i splądrowała, a większość mieszkańców zabito lub uprowadzono. Metropolia nigdy nie została odbudowana w tym samym miejscu – dziś miasto liczy zaledwie ok. 60 tysięcy mieszkańców – a jej zrujnowane, choć zachowujące swój majestat budowle pozostały jako rozległe stanowisko archeologiczne. Stolicę przeniesiono do Thonburi, a następnie do Bangkoku.

Spacerując dziś wśród budowli Ayutthayi, stanowiących świadectwo bogatej historii miasta, można wyobrazić sobie jego potęgę w wiekach świetności. Wśród najważniejszych zabytków znajdują się wielkie świątynie, takie jak Wat Mahathat z charakterystyczną, wrośniętą w pień drzewa głową Buddy, piękna Wat Phra Si Sanphet z trzema wielkimi stupami i najlepiej zachowana Wat Ratchaburana. Miasto zostało uznane za dziedzictwo światowe przez UNESCO w 1991 roku.